Shorin-Ryu Shorin ist, wie auch Shorei, die okinawanische Bezeichnung für das Shaolin Kloster. Die Unterscheidung zwischen Shorin und Shorei bezieht sich auf die unterschiedlichen Systeme des Karate, wie sie in den Städten Shuri/Tomari und Naha praktiziert wurden. Deutlich erkennbar durch die Verwendung stilspezifischer Kata. Dabei folgten die Kata des Shuri-te, Tomari-te demselben Prinzip, oder es handelte sich lediglich um Versionen der gleichen Kata. Die in Naha geübten Kata folgen hingegen einem deutlich abweichenden Konzept.

Anhand dessen konnte eine klare Trennung in das Karate-System des Shorei aus Naha und das System des Shorin aus Shuri und Tomari erfolgen. Die Prinzipien des Shorin-Ryu betonen einen schnellen, geradlinigen Kampfstil über die Distanz. Typisch für Shorin-Ryu ist auch die Technik des diagonal, seitlichen Ausweichens vom Gegner weg, wie es in verschiedenen Kata (Heian Godan, Patsai, Chinto, Jion, Jiin, Kushanku) geübt wird. Auch das Abducken zum Boden, Fußfeger aus der Drehung und Tritte zum Gesicht sind Spezialitäten des Shorin-Ryu. Weniger im Vordergrund stehen Nahkampftechniken, Hebel und Würfe, zumal diese Techniken in den Kata des Shorin-Ryu zwar vorhanden, aber nicht offen trainiert und damit erkennbar sind. So weiß der Trainierende mitunter gar nicht das er eine Hebel-/ oder Wurftechnik trainiert, wenn diese zu sehr wie ein Block oder Schlag aussieht. Grundsätzlich kann man sagen das bei allen langsamen Techniken, oder Techniken die langsam beginnen die Frage nach einer versteckten Hebel- oder Wurftechnik erlaubt ist. Grundlage des Shorin-Ryu ist das Quan Fa aus Shaolin. Aber dies war kein einheitlicher Kampfstil. Es gab viele Interpretationen des Quan Fa, aufbauend auf der Imitation der Kampfweise von Tieren wie Tiger, Leopard, Drache, Schlange, Affe und Kranich. Und selbst innerhalb eines Tierstils existieren unterschiedliche Verfahren, wobei die Schule des Weißen Kranichs als die bedeutendste für das okinawanische Karate angesehen wird. So entwickelten sich die Karate-Systeme von Shuri, Tomari und Naha auf der Grundlage des Wissens der chinesischen Kampfkunstexperten die aus beruflichen Gründen (meist als Angehörige offizieller chinesischer Delegationen) lange Jahre in Shuri, Tomari oder Naha lebten. Das System des Shuri-te ist auch untrennbar mit dem chinesischen Gesandten Ko So Kun (Ku Shan Ku) verbunden, der unter anderem die Kata Kushanku (Grundlage der Shotokan- Version Kanku Dai) unterrichtete. So gesehen kann man die Weitergabe dieser Kata an den Okinawaner Tode Sakugawa als den Beginn, oder die Grundlage des Shorin-Ryu ansehen. Sakugawa unterrichtete Sokon Matsumura, dieser war Lehrer von Yasutsune Itosu. Der wiederum einer der Lehrer von Gichin Funakoshi war. Hierbei ist die Schule von Sokon Matsumura als die bedeutendste anzusehen. Nicht zu unrecht gilt z.B. seine Version der Kata Patsai (Bassai), die Matsumura no Bassai, als die höchstentwickelte Form der Bassai-Kata Varianten. In Tomari, nahe bei Shuri gelegen, lernten Kosaku Matsumora und Kokan Oyadomari von verschiedenen chinesischen Experten wie Shjonia oder Anan (nicht der Schöpfer der Ryuei Ryu Kata Anan deren Namen sich auf eine Stadt in China bezieht!). So unterscheiden sich die Kata Bassai, Chinto, Rohai und Wanshu aus Tomari sehr von den Versionen wie sie in Shuri geübt werden. Es scheint das die Tomari-Versionen weniger stark verändert wurden und somit viel näher an den chinesischen Original-Versionen liegen. So ist die von Shihan Kanazawa als Gankaku Sho bezeichnete Kata die Tomari-Version der Kata Chinto und somit eine sehr alte, ursprüngliche Version. Allerdings wurde sie in einigen Berichten (Internet) als neue moderne Interpretation der Gankaku bezeichnet! Aus alt mach neu, wer das alte nicht kennt und daher für neu und modern hält! Vielleicht helfen aber gerade solche Fehler das alte Karate begehrt zu machen? Die Geschichte und Entwicklung des Shorin-Ryu ist vielseitiger als die des Shorei-Ryu nicht zuletzt durch die Vermischung von Shuri-te und Tomari-te. So gibt es Shorin-Ryu Schulen in denen mehr Shuri-te bzw. mehr Tomari-te enthalten ist, je nach Vorlieben der jeweiligen Meister. So übernahm z.B. Yasutsune Itosu viele Kata des Tomari-te, änderte sie aber in wesentlichen Punkten, oder schuf neue Versionen. Auf Grundlage der Kata Rohai entwickelt er Rohai Shodan, Rohai Nidan und Rohai Sandan. Die Shotokan Kata Meikyo enthält die Haupttechniken dieser drei Rohai-Versionen und kann daher als deren Zusammenfassung angesehen werden. Ebenso zerlegte er die ursprünglich überaus lange Kata Naifanchin. Möglicherweise wurde sie zuerst in der Matsumura Schule in mehrere Teile zerlegt. Sicher ist aber, dass Itosu das System der drei Kata Naifanchin Shodan, Nidan und Sandan vollendete. Die alte, lange Form hingegen ist nur noch wenigen alten Meistern, wie z.B. Kenei Mabuni, bekannt. Bassai Sho und Kosokun Sho hingegen sind eigene Kreationen Itosu’s und in den übrigen Schulen des Shorin-Ryu (Kobayashi-Shorin-Ryu, Matsubayashi-Shorin-Ryu usw.) weniger bekannt. Allgemein geübte Kata des Shorin-Ryu sind: Heian Shodan, Heian Nidan, Heian Sandan, Heian Yondan, Naifanchin Shodan, Naifanchin Nidan, Naifanchin Sandan Matsukaze (Wankan) Ananko Rohai Wanshu Patsai Chinto Gojushiho Kushanku Seishan, die Grundlage von Hangetsu, ist hingegen vorwiegend in der Matsumura-Schule bekannt. Jion, Jitte und Jiin sind in der Itosu-Schule zu finden. Nicht nur das verschiedene Shorin-Ryu Schulen unterschiedliche Schwerpunkte in der Zusammensetzung der benutzten Kata setzen. Auch spielen die körperlichen Eigenheiten der jeweiligen Gründer eine Rolle. Spezifische Arten sich zu bewegen oder zu schlagen sind Abhängig von der Konstitution (Groß, klein, stark, schwach, Gelenkigkeit, Gewicht) des Kämpfers. So wird ein kleiner, leichter Kämpfer einen schnellen, verdeckten Kampfstil der wenig Trefferfläche bietet bevorzugen. Ein Großer, starker Kämpfer hingegen kann einen kraftbetonten Kampfstil wählen der auch das Annehmen eines Treffers erlaubt. So gesehen ist Shorin-Ryu nicht gleich Shorin-Ryu. Und doch, durch Beibehaltung der jeweiligen Prinzipien einer Kata, bleibt die grundlegende Methode erhalten und ist als Shorin-Ryu allgemein erkennbar. Die bekanntesten „modernen“ Versionen des Karate, die ihre Grundlagen im Shorin-Ryu haben, sind Shotokan und Wado-Ryu. Dabei ist die Verwandtschaft des Wado-Ryu und des ursprünglichen "Shotokan" von Gichin Funakoshi zum Shorin-Ryu allerdings wesentlich größer als bei der „modernen“ Version des Shotokan, das mit dem ursprünglichen Karate nur noch die Verwendung gleichnamiger Kata gemein hat. Zudem ist das Shorin-Ryu auch wesentlicher Bestandteil des Shito-Ryu von Kenwa Mabuni, das auch Shorei-Ryu und die Formen des Weißen Kranichs enthält.